一个案例：

一个住院的年轻人，他因为试图抓瞎自己的眼睛而多次入院。这个年轻人在医院表现正常，可是每次回家就会有自残行为。似乎他只能在精神失常的世界，才能变得精神正常。
这个年轻人和母亲非常亲密，父亲是个病态赌徒，之前神秘消失，当父亲非常神秘地归来时，儿子却开始有了奇怪的自残行为。或许他是想将自己弄瞎，这样他就不能看到自己对母亲的迷恋和对父亲的憎恨。
这个家庭来做家庭治疗。家庭治疗师告诉父母说“你们的孩子用一种很奇怪的方式，在告诉你们他愿意被看成是一个孩子，当在医院的时候，他23岁；可是一回到家，他就变成了6岁。”
这一个案最戏剧性的地方在于：彰显了父母有时候怎样运用他们的孩子-作为缓冲器去保护他们自己不能处理的亲密关系-孩子又是怎样接受了这个角色。
家庭治疗师对这个年轻人说“你为了母亲要抓伤自己的眼睛，于是她就可以有些事情可以担心。你是个好孩子，好到要为父母牺牲自己的孩子。”

这些个案以及其他类似的个案说明家庭是由非常奇怪的联合组成，他们互相伤害但却不轻易放手。很少有人用彻底的恶意来攻击家庭，虽然这些观察背后存在着潜流。
家庭治疗的官方故事是尊敬家庭体系的，但或许我们没有人能忘却青春期的那个想法：家庭是自由的敌人。
病人的改善对家庭的影响也不总是负面的。Fisher和Mendell（1958）报告了大量病人的改变对于其他成员的积极影响。

       然而，无论对病人或对家庭的影响是良性的还是恶性的，都不是问题的关键。家庭治疗的关键在于，改变了一个人，就改变了一个系统。